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一、十二月七十二候歌原文
立春正月春氣動,東風能解凝寒凍; 土底蟄蟲始振搖,魚陟負冰相戲泳;
半月交得雨水後,獺祭魚時隨應候; 候雁時催歸北鄉,那堪草木萌芽透。
驚蟄二月節氣浮,桃始開花放樹頭; 鶬鷓鳴動無休歇,崔得胡鷹化作鳩;
春色平分才一半,向時玄鳥重相見; 雷乃發聲天際頭,閃閃雲開始見電。
芳菲三月報清明,梧桐枝上始含英; 田鼠化鴽人不覺,虹橋始見雨初晴;
三月中時交穀雨,萍始生遍閒洲渚; 鳴鳩自拂其羽毛,戴勝降於桑樹隅。
立夏四月始相爭,知他螻蟈為誰鳴; 無端坵蚓縱橫出,有意王瓜取次生;
小滿瞬時更疊至,閒尋苦菜爭榮處; 靡草千村死欲枯,微看初暄麥秋至;
芒種一番新換豆,不謂螳螂生如許; 鵙者鳴時聲不休,反舌無聲沒半語。
夏至才交陰始生,鹿乃解角養新茸; 陰陰蜩始鳴長日,細細田間半夏生;
小暑乍來渾未覺,溫風時至褰簾幙; 蟋蟀才居屋璧諸,天崖又見鷹始摯。
大暑雖炎猶自好,且看腐草為螢秒; 勻勻土潤散溽蒸,大雨時行蘇枯槁。
大火西流又立秋,涼風至透內房幽; 一庭白露微微降,幾個寒蟬鳴樹頭;
一瞬中間處暑至,鷹乃祭鳥誰教汝; 天地屬金始肅清,禾乃登堂收幾許;
無可奈何白露秋,大鴻小雁來南洲; 舊石玄鳥都歸去,教令諸禽各養羞。
自入秋分八月中,雷始收聲斂震宮; 蟄蟲壞戶先為御,水始涸兮勢向東;
寒露人言晚節佳,鴻雁來賓時不差; 雀入大水化為蛤,爭看籬菊有黃花;
休言霜降非天意,豺乃祭獸班時意; 草木皆黃落葉天,蟄蟲鹹俯迎寒氣;
誰看書來立冬信,水始成冰寒日進; 地始凍兮折裂開,雉入大水潛為蜃;
逡巡小雪年華暮,虹藏不見知何處; 天升地降兩不交,閉寒成冬如禁錮;
紛飛大雪轉悽迷,鶡旦不鳴馬肯啼; 虎始交後風生壑,荔挺出時霜滿溪。
短日漸長冬至矣,蚯蚓結泉更不起; 漸漸林間麋角解,水泉搖動溫井底;
去歲小寒今歲又,雁聲北鄉春去舊; 鵲尋枝上始為巢,雉入寒煙時一雊。
一年時盡大寒來,雞始乳兮如乳孩; 徵鳥當權飛厲疾,澤腹彌堅凍不開;
五朝一候如麟次,一歲從頭七十二; 達人觀此發天機,多少乾坤無限事。
二、十二月七十二候歌訣百合花註釋詳解
春
「立春」是春時的第一天,「立」有見的意思,也表示著往者過而來者續,冬天過了春天接續到來,因此春夏秋冬四時之始都被冠以「立」。因為立春的時候北斗七星指向東方,因此東方被認為是春天的方位;
立春第一候是「東風解凍」,東風送暖,化解了大地冰封已久的寒凍。
第二候是「蟄蟲始振」,「蟄」是隱藏的意思,指潛伏在地下的眾小蟲都自冬眠中甦醒過來。
第三候是「魚陟負冰」,引用夏小正的句子,陟是上升的意思,魚兒因為水溫漸暖,就競相浮游到水面,但水中仍有未溶解的碎冰,在岸上觀看,就如同魚兒揹負著冰塊在水中游動。
日本的立春三候為東風解凍。黃鶯睍睆。魚上冰
「雨水」顧名思義是春寒多雨水的意思,也就是夏小正「農及雪澤」這句所說明,春雨潤澤後,空氣中水蒸氣增加,並有充沛的雨水,農田已經可以準備耕種了。
雨水第一候是「獺祭魚」源於夏小正,形容水獺捕捉到魚後將捕獲的魚排列在岸邊展示,看似先祭拜一番後再食用。
第二候是「候雁北」,此時南方天氣已熱,候鳥雁自南向北飛,從中國南部等地遷至中國的東北方或是西伯利亞,飛回原先居住的地方。古人觀察雁候鳥是認為候鳥是隨著陰陽之氣而往來,其實候鳥只能夠適應某一種的氣候罷了。
第三候是「草木萌動」,這是表示陰陽交泰萬物生長的時機。天地萬物出現生機,草木也紛紛萌芽生長。
日本的雨水三候是「土脈潤起、雲始靆、草木萌動。」脈字同脈,指土地溼潤;「靆」指雲氣盛,表示空氣中溼氣回升,傍晚可見彩霞,而在這個時節中日兩地的植物都開始冒發新芽了。
「驚螫」傳說盤古開天闢地之後,其息化為風,其聲化為雷,秋冬之際,雷藏身土中,春天農人耕種,雷破土而出,轟然作響,即是春雷,在驚蟄時分,天地陰陽氣接觸頻繁、閃電不絕,春雷初響,驚醒了仍在蟄伏的萬物,不論益蟲害蟲全部活動起來,脫離了蟄伏的狀態。在農耕方面,正是須加施追肥的時期,雜糧作物開始種植。
驚蟄節氣
第一侯是『桃始華』,桃花的花芽在嚴冬時蟄伏,於春暖時開始盛開。
第二侯是『倉庚鳴』。「倉庚」指的是黃鸝鳥,倉表示「清」而庚表示「新」,黃鸝鳥於此時振翅高飛,一鳴驚人,宣告春天己到人間。
第三侯是『鷹化為鳩』。鷹每年二、三月飛返北方繁殖,已經不見跡影。只有斑鳩或布榖飛出來,古人以為春天的斑鳩是由秋天的老鷹變化出來的,故作此候。比喻萬物從新開始。
日本三候為蟄蟲啟戶、桃始笑、菜蟲化蝶。
「春分」最早在堯典中被稱為「日中」,在禮記中被稱為「日夜分」,兩種稱呼都顯示了在這一天是晝夜等分的。
春分第一候是「元鳥至」,夏小正則以「玄鳥來降」形容此候。元鳥或玄鳥是指燕子。燕子是春分來,秋分去的候鳥。燕子飛到家的屋簷下築巢,開始準備哺育下一代,代表吉祥之兆。
第二候「雷乃發聲」與第三候「始電」應相聯一起同參。雷乃聲、電乃光,雷電本是一體,今人認為古人不知光速音速有別,其實非也。先閃電後打雷,因為今人知道光速快過音速。
如果古人不知,第二候應該為「始電」,第三候應該為「雷乃發聲」。現在先雷後電,難道古時的閃電是先行雷後閃電嗎?所以古時一定知道先閃電後打雷。古人認為陽先行,陰始動。以雷為陽之氣,以電為陰之質。
日本的春分三候是「雀始巢。櫻始開。雷乃發聲。」「雀始巢」與「元鳥至」相同;因為各地櫻花分別在不同的時節開放,日本櫻花則在立春盛放,說明地理區域與品種的差別。
「清明」之稱來自淮南子的「八風」。這八風自冬至日算起,分別是「條風、明庶風、清明風、暴風、涼風、閶闔風、不周風、廣莫風。」清明正是清明風,也就是東南風吹起的時候,暖風會帶來豐沛的雨水。至於清明被訂為節氣,則是遲至戰國時代的事。
清明第一候「桐始華」是指此時開白桐的小花滿山盛放。
第二候「田鼠化為鴽」是指田鼠因烈陽之氣漸盛而躲回洞穴避暑,取而代之的是喜愛陽氣的鴽鳥,則開始出來活動。以田鼠為至陰之物,以鴽鳥為至陽之物;比喻陰氣絕而陽氣漸盛。
第三候「虹始見」,虹就是天上的彩虹,說明清明時節多雨故而彩虹常見。雨後陽光比喻君子守得雲開現月明,並有成果。
日本的清明三候是“玄鳥至。鴻雁北。虹始見。”則因為地理位置的不同,使得玄鳥和鴻雁都晚了,成為清明的候象。
「榖雨」顧名思義是「雨生百榖,春雨可貴」的意思,旨在提醒農民時雨將降,不要誤了農事。
榖雨第一候是『萍始生』,萍是浮萍,為綠色藻類,榖雨時雨水豐沛,浮萍也隨之大量繁殖,隨水飄浮而生,被認為是節氣指標之一,所以成為榖雨的第一候。因為浮萍含豐富蛋白質及有機物質,是農家重要的飼料。
榖雨第二候是「鳴鳩拂其羽」,鳩是指斑鳩。此時,斑鳩不僅鳴叫,更拍動羽翼四處飛翔,提醒農人不要忘了農事之故。
第三候「戴任降於桑」,戴任又名戴勝,是一種頭頂有冠毛的黃白斑紋小鳥,會飛到黃河至長江流域一帶,戴任鳥常棲息於農家常種植的桑樹與麻樹之中。
日本三候則為葭始生、霜止出苗、牡丹華。因為日本生長季較中國為晩,「霜止出苗」指蘆葦因為河川水量的增加開始冒出新芽來了。
夏
「立夏」在二十四節氣解作「寬作萬物,使生長也」。立夏在中國的陰陽學說認為這是陽氣最盛的時期。「立夏」之後會因陰陽轉化而盛極生陰。
立夏第一候「螻蟈鳴」指出晝伏夜出的螻蟈,因為感應到微弱陰氣而鳴叫。
第二候「蚯蚓出」是指蚯蚓陰曲而陽伸之運動,感應陽氣漸盛而群起出土。
第三候「王瓜生」是指一種華北特產的藥用爬藤植物,在立夏時節快速攀爬生長,於六、七月更會結紅色的果實。三候同時指出所有至陰柔之物,同時發生。比喻這一個時候君子應該從微少處觀察,有沒有小人在暗暗地生長,不應該滿足現狀。
日本三候則為龜始鳴。蚯蚓出。竹筍生。
小滿顧名思義還不到最滿的時候,盛夏之前的「小滿」是最好的一刻,陽氣滿極就會盛極而衰。因此對種植小麥的中國北部而言,小滿時麥粒雖未成熟,但已粒粒盈滿,在南方則指水稻已達抽穗期,小滿亦可稱水田的水已盈滿。『四月乾卦,謂之滿,言陽氣已滿』
小滿第一候是「苦菜秀」,苦菜是一種可食用的野菜,已經枝葉繁茂,可供採食。
第二候「靡草死」,指一些枝葉細軟在陰冷潮溼季節生長的植物,受不了夏陽的火氣都枯死了。
第三候「麥秋至」經過十天到第三候的時間,原來已盈滿但未熟的麥粒,已經成熟。因為只有麥子在初夏即成熟可收,其餘百穀都在秋季收成熟而進行收穫,此時等於是小麥秋收之時節。
日本三候是指 “蠶起食桑。紅花榮。麥秋至。” 在日本,蠶起食桑在小滿,不同於中國的蠶事在陰曆三月即已完畢,而紅花是一種喜陽的藥材,因此在小滿茂盛生長。
「芒種」時,在長江流域經常有低氣壓的形成,帶來連綿的雨水,現在所謂的梅雨季節。在此時的雨水有助五榖類的農作物。芒種也帶來風調雨順,豐收的預兆。
芒種第一候是「螳螂生」,螳螂於深秋產卵,小螳螂感應到了此時陰氣漸強而破殼而出。
芒種第二候是「鵙始鳴」,鵙是指伯勞鳥,古人也認為伯勞鳥是感受到陰氣而開始鳴叫的,這是一種十分刺耳刮噪的叫聲。
芒種第三候是「反舌無聲」,能學各種鳥鳴叫的反舌鳥,感應到五月陰氣微生而不叫了。或者是另外一些雀鳥此時不再發聲鳴叫了。比喻小人開始當道,陰氣漸強,君子大人等不再發言。
日本三候是指 “螳螂生。腐草為螢。梅子黃。”
「夏至」在堯典中稱為「日永」,夏小正稱為「時有養日」,並且有很長一段時間被稱為「日長至」。夏至正是陽極之至,所謂盛陽覆蓋其上,而陰氣始起於下,喜陰的生物開始滋生,而喜陽的生物逐漸衰弱。夏季之極,白晝最長,夜間最短。
夏至第一候「鹿角解」,鹿角有艮象,是屬陽性的山獸,因陽氣已盛極而衰,鹿角就開始脫落。
夏至第二候「蟬始鳴」是夏天最重要的聲音之一。夏蟬又叫「知了」,雄蟬都會鼓翼而鳴。
夏至第三候「半夏生」,半夏是一種野生藥草,因為在夏日之半生長而得半夏之名。
日本三候為 “乃東生。菖蒲華。半夏生。”日本的立夏三候取三種植物做代表,我們也可以藉此瞭解盛夏日本豐富的植物相。
暑為溫熱之氣,古人認為積存土地裡的熱氣一直都潛伏在土地中,到小暑時熱力才開始慢慢的散發出來。「小暑」表示暑氣尚未極致,接下來的「大暑」才是暑氣之極。
小暑第一候「溫風至」指四方均感受到溫熱的風,暑氣吹至,熱氣逼人。
第二候「蟋蟀居宇」源於詩經七月篇中關於蟋蟀活動的「七月在野,八月在宇,九月在戶,十月蟋蟀入我床下」,詩經用的八月正是夏曆的六月,這時候蟋蟀開始自田野逐漸移入庭院。比喻小人陰氣者,他們的活動範圍不單隻在郊野,已經在宮廷中活動了。
第三候的「鷹始鷙」指幼鷹由老鷹帶領,從鳥巢中飛出來,開始學習飛行博殺獵食的技術。比喻君子看見小人勢強,現在應該積極培育後輩,捲土重來。
日本的小暑三候「溫風至。蓮始開。鷹乃學習。」其中的蓮花是在唐朝才開始流行的植物,日本在六朝時開始向中國進行文化交流,故而將蓮花開放列為候象之一。
大暑乃是一年當中最熱的日子,也所謂「最熱三伏天」。大暑至之後三十天稱為三伏。「伏」有隱藏的意思,也就是說在大暑期間,人們要用隱蔽伏居的方法來避盛暑之熱。
大暑第一候「腐草為螢」,因為螢火蟲產卵在落葉與枯草之間,經幼蟲,蛹而至成蟲,在盛夏孵化而出。古人的生物知識缺乏,所以以為螢火蟲在此時由腐草所變化而生。
第二候為「土潤溽暑」,此時土壤內溼氣潮潤,天氣也溼熱難耐,這種蒸鬱的熱天也是最難過的。
第三候為「大雨時行」,當早上的溼熱之氣升至對流雲層,在高空遇冷,常在午後降下大雨,雨勢大但是下雨的時間不長,雨後可以稍稍紓解一些暑氣。
日本三候為“桐始結花。土潤溽暑。大雨時行。”
秋
「立秋」是秋天之始,代表夏去秋來,禾穀成熟,作物收成的季節。
立秋第一候「涼風至」經過大暑的大雨,暑氣漸消,涼風已經由熱帶吹來的熱風改為西太平洋吹來的颱風。
立秋第二候「白露降」是指立秋之後早晚溫差漸大,夜間溼氣接近地面,在清晨形成白霧,未凝結成珠,有秋天的寒意。
立秋第三候「寒蟬鳴」與夏至第二候「蟬始鳴」相呼應。在秋天叫的蟬稱為寒蟬,寒蟬感應到陰氣生而開始鳴叫。
日本立秋為”涼風至。寒蟬鳴。濛霧升降。”第三候「濛霧升降」也說明這是起霧的季節;
「處暑」也就是暑氣到此時開始退去,「處」有「退」有「止」的意思。這時炎熱的天氣到此為止,暑氣開始退去,真正開始秋涼。秋作玉米開始播種,二期稻作進入分蘗盛期。氣溫仍高,蟲類易生,故應注意防治。
處暑第一候是「鷹乃祭鳥」,老鷹獵捕後先陳列出來,像祭拜為牠犧牲的獵物。也可能小暑時學習獵捕的鷹已經可以捕得獵物。
第二候是「天地始肅」,天地肅殺之氣漸起,所以古人常在這一個時節進行處決犯人,謂之「秋決」,也就是順天地肅殺之氣,藉此告誡人們秋天是不可驕盈,要謹言慎行,反省收斂。
第三候是「禾乃登」,黍、稷、稻、粱(大粒的小米或高粱)等榖類到處暑已經成熟可以收成了,古時農民還有會趁此把成熟的禾穀呈獻給天子。
日本三候”棉柎開。天地始肅。禾乃登。”日本的處暑第一候是「棉柎開」,棉的花萼在此時裂開。
「白露」這個時節,在早晚溫差甚大,空氣中的水蒸氣因為天候轉涼附著在易散熱的物體上,凝結成露水。而秋天五行屬金,金的顏色是白,故而稱秋露為白露。「白露風,寒露雨」天氣已漸秋涼,逐漸開始颳起南風了。
白露第一候「鴻雁來」相對應於雨水第二候的「鴻雁北」,秋天時鴻雁自北方飛向南方,以避寒冬。
第二候「元鳥歸」相對應於春分第一候的「元鳥至」,燕子春去秋來,於秋天自南方飛回北方。
「鴻雁來」、「鴻雁北」與相對「元鳥歸」、「元鳥至」,鴻雁在白露由北方南來,而燕子則開始南飛乃陰陽之氣互相交換。
第三候是「群鳥養羞」,「羞」古同「饈」,即是說群鳥儲存食物過冬,同時許多鳥都有的換羽行為,開始換上豐滿的冬羽,準備冬天的來臨。
日本三候為”草露白。鶺鴒鳴。玄鳥去。”
「秋分」在堯典上稱為「宵中」,與春分的「日中」一樣日夜等長,從這一天起日間縮短,夜間增長,天氣也漸漸冷起來。二期水稻已達齊穗期,早熟稻進入成熟期。
秋分第一候是「雷始收聲」,古人認為雷是因為陽氣盛而發聲,秋分以後陰氣逐漸旺盛,所以不再打雷了。
第二候「蟄蟲坯戶」坯是指細土,眾多小蟲都已經穴藏起來了,還用細土封實孔洞以避免寒氣侵入。
第三候「水始涸」在華北地區春夏季降雨較豐沛,而到了秋天水氣開始乾涸,夜間無雲,河川流量也開始變小。在中秋即有賞月、祭月的習俗。
日本三候為”雷始收聲。蟄蟲坯戶。水始涸。”
寒露,二十四節氣解上說「露水先白而後寒」,陰氣漸盛,秋涼而成白露,秋冷而成寒露,水點凝成之露珠,寒露之後天氣更冷就是霜降了。水稻已進入黃熟期,白柚開始上市。
寒露第一候「鴻雁來賓」,指鴻雁南下期間長,同一種的候鳥也會有先來後到;
寒露第二候「雀入大水為蛤」,傳說中鳥雀於深秋潛入大水(大水指的是海) ,而蛤(蛤是指蛤蜊類的貝殼) 的條紋色澤又與雀鳥近似,在深秋天寒時節,蛤類會大量繁殖,故以為是雀鳥所化。
寒露的第三候「菊有黃華」黃色的菊花在秋天綻放,古時文人墨客於此時嘗蟹賞菊,更是成為當時秋季的盛事。
日本三候 “鴻源雁來。菊花開。蟋蟀在戶。”
「霜降」在二十四節氣解上說「氣肅而霜降,陰始凝也」,“霜、露始凝也;降、伏也”到了霜降時,天地間陰氣更重,故而露水凝結成霜。
霜降第一候「豺乃祭獸」,豺是似狗的動物,豺捕到了野獸後,先陳列出來,似祭拜一番再食用。七十二候中用了「獺祭魚」「鷹乃祭鳥」及「豺乃祭獸」三「祭」,代表了天地間可潛入水者(獺),可飛上天者(鷹)及地上走獸(豺)三者,在時間上跨越了春、夏、秋三季。
第二候是「草木黃落」深秋後萬物生長速度減慢,而且水分少,常綠植物的葉片,會轉為枯黃而後掉落。
第三候是「蟄蟲鹹俯」,鹹俯是垂頭不動的樣子,指各種過冬的小蟲在其藏身之處不食也不活動的現象,靜靜的進入冬眠。
日本的霜降三候是「霜始降。霎時施。楓蔦黃。」「霎」是小雨,表示這時日本地區會有小雨;蔦是一種纏在楓樹上的藤蔓植物,常被人以楓蔦連用,其實此時只有楓葉變黃,而蔦已經結子了。
冬
「立冬」,「冬」有「終」的意思,正是一年的尾聲,秋天正式遠離,冬天初現。經過一年的辛勞,歷經寒暑,體力衰弱,須進補以恢復元氣故民間習俗於此時進補。此時水稻收穫已結束,田間開始種植冬季裡作或綠肥作物。
立冬第一候「水始冰」,此時中國北部天氣已經寒冷,水澤開始結冰,冰面尚薄開始結冰。
第二候「地始凍」,指土壤中的水分因天冷而凝凍,連帶使得土壤變硬的現象。
第三候「雉入大水為蜃」,蜃是大蛤,雉比雀大,與寒露第二候「雀入大水為蛤」相似,在冬天時節,蜃類會大量繁殖,故以為是雉所化。
日本的立冬三候是「山茶始開。地始凍。金盞香。」嫣紅的山茶和鮮黃的金盞開花並飄香,點綴了日本的初冬。
「小雪」指的是天氣變寒,已經開始下初雪,因為是初雪,雪勢不大。
小雪第一候是「虹藏不見」,天虹出現是因為天地間陰陽之氣交泰之故,而此時陰氣旺盛陽氣隱伏,天地不交,所以虹也藏起來了。
第二候是「天氣上升地氣下降」,陽氣回到天上,陰氣降到地下,因此天地不通,萬物寂然。
第三候是「閉塞成冬」,由於天地之氣閉塞,一切顯得毫無生機。
日本三候為“虹藏不見。朔風拂葉。橘始黃。”
「大雪」即是大雪紛飛的意思,此時大陸高氣壓佔優勢,北風自西伯利亞南下,帶來大雪的季節。
大雪第一候「鶡鴠不鳴」,鶡鴠是一種鳥,亦稱寒號蟲,是一種冬季仍會號叫的鳥,但到了「大雪」時節也感受到天寒地凍、天地冷肅之氣氛而停止鳴叫了。
第二候是「虎始交」,陰氣盛極將衰,在此所以充滿陽剛之氣老虎開始求偶行為來表示陽氣將開始萌動。
第三候「荔挺出」,指一種叫荔的藺草,在仲冬之月萬物均為雪所覆蓋的時候,獨獨生長露出地表的現象。
日本三候為閉塞成冬。熊蟄穴。鱖魚肥。
「冬至」冬至在堯典中稱為「日短」,表示這天白天最短,是古代認為一年中最重要的一天,冬季到了一半。夏小正稱為「時有養夜」,表示這天夜最長,冬至可能是中國最早被訂定出的節日。
冬至第一候「蚯蚓結」此時蚯蚓仍交纏成結狀,縮成一團在土裡過冬。
第二候「糜角解」,糜和鹿相似而不同種,鹿是山獸屬陽,糜是喜愛水澤的陰獸,夏至時鹿感受陽氣漸退而解角,糜則是在冬至時感受陰氣漸退而解角;
冬至第三候「水泉動」,深埋於地底之水泉,陽氣引發,水仍可流動未完全結凍。
日本的冬至三候是「乃東生。糜角解。雪下出麥。」乃東是夏天會枯死的草,如小滿時所稱「靡草死」,此時是靡草生的時節,而關西地方小麥在陰曆十一月出芽,所謂雪下出麥之時也。
「小寒」對應於「小暑」,在節氣上以「冬」「雪」「寒」表示不同冷的程度,愈後面表示愈冷,冷氣積久了就成寒。天地間積聚的冷氣要開始散放出來了,真正嚴寒的冬天正要開始,此時冰最堅,不易溶化可耐久藏,所以古時的凌官都在此時鑿冰藏冰。農作物栽培上應適時做好防寒措施。
小寒第一候「雁北鄉」,古人認為候鳥中雁是順陰陽氣而遷移的,有些雁已經開始往北飛,認為此時陽氣已經發動,雁群啟程自南方開始往北飛回故鄉。
第二候「鵲始巢」鵲就是喜鵲,鵲喜陽性,感到陽氣動而開始築巢,準備孕育第二代。
第三候「雉鴝」,鴝是鳴叫的意思,與雉雞啼叫一樣,表現冬至後的陽氣萌動。
日本三候為“芹乃榮。水泉動。雉始鴝。”
「大寒」為一年中嚴寒之極點,自冬至後第三十六日的大寒也有所謂「四九夜眠如露宿」之稱,表示嚴寒之極。古人此時正忙著準備過年,鮮花、年柑等為新春應景之物。秧田須覆蓋塑膠布或不織布保溫。
大寒第一候是「雞乳」,母雞開始孵育小雞。
大寒第二候是「徵鳥厲疾」,徵鳥是指兇猛有攻擊性的鳥類,如老鷹、隼等猛禽,因受到飢寒交迫之苦,仍遨翔於天際,展現殺伐的本能追捕獵物。
第三候是「水澤腹堅」,此時寒冷已極,河川的水結冰直透到水底,形成又厚又硬的冰塊。
日本的大寒三候是「款冬華。水澤腹堅。雞始乳。」款冬是少數在寒冬開花的植物。